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    这一趟河间而行也并非没有收获，归途中在河间国首府乐成歇脚时，听人闲谈，了解到一个叫做沐并的人。此人少孤苦，只单身一人，家中困窘，但志向高洁，性情刚直，虽然贫穷，诗书不辍。有个闲汉谈到他的一个小故事，说是他去姐夫家看望姐姐，他姐姐怜惜他每日都吃不好，就给他杀了一只鸡，做饭给他吃，但他坚决不留下吃，不顾挽留离去，讲完故事，这人嘲笑道：“真是不识好歹的家伙，活该挨饿受冻！”

    刘备忙向这闲汉打听沐并的家，闲汉看刘备一众人衣着不凡、气度森严，忙赔笑告知沐并家的方位。刘备听他说得清楚，见他一脸惧色，也不强行拉他带路，道谢后带着众人自行前往。一路打听，很快找到沐并家。

    沐并家住“繁阳里”，他的院子几乎是全里最破的，院墙残破，用些篱笆勉强修补上，房屋也破烂不堪，一副随时倒塌的样子。沐并约莫二十多岁，身材瘦小枯干，脸色苍白，其貌不扬，穿一身单薄破旧但十分干净的衣服，正就着夕阳余辉，在院子里朗声读书。

    刘备等在院外站立良久，沐并竟然一无所觉。关羽忍不住重重咳嗽一声。沐并抬眼方看到篱院外的刘备等人，忙放下书卷，迎到门口，打开院门，躬身施礼：“不知贵客登门，并之罪也。”他相貌丑陋，但处事镇定、言辞不俗，让刘备眼前一亮。

    刘备笑道：“无妨，我等不请自来，还请沐君不要见怪。”

    沐并将众人让入院中，道：“家中粗陋，难以招待贵客，且请在此叙话。”搬了一摞蒲席铺在院子里。

    刘备脸上毫无嫌弃之色，道：“君子固穷，沐君之谓也，何陋之有？”

    沐并道：“不知贵客何来？”

    刘备道：“仆名刘备，表字玄德，现为公孙蓟侯帐下别部司马。方今天下大乱，民不聊生，盗贼四起，备不自量力，欲追随蓟侯驱除暴乱、解民倒悬，听闻沐君大名，恳请屈就军法曹之职，助备一臂之力。”

    沐并沉默一下，问道：“军法曹之职，并从未听过，倒是三公府设有法曹，此职可是刘司马自行所设？”

    刘备道：“正是。备以为军中当军令如山，不可违逆；军法如火，不可触犯。备虽然只是低级军官，统兵仅千人，也愿学孙、吴治军之法，严明军纪，严肃军法。此职位对外并无名分，只在备军中通用。”

    沐并抬起眼睛望了刘备一会，沉思良久，突然离席拜倒，道：“既刘公如此看重并，并愿附骥尾。”

    刘备连忙将他搀起，携手大笑道：“备得沐君，真天之幸也！”

    天色渐晚，已经无法赶路。沐并家粗陋狭小，无法住得如此多人。刘备等自去寻找驿站客舍，约好明晨再来寻沐并。

    刘备等人走后，篱笆那侧传来一个声音：“沐君可是要走？”

    沐并抬眼望去，正是隔壁邻家窦氏之女。窦家也是贫家，但窦家大郎有一膀子力气，且十分勤劳，农闲之余还常去富贵人家帮闲干活。在他努力下，虽然家里负担重，要养窦家二老以及妹妹，但还是比一人吃饱全家不饿的沐并好一些。窦氏女中人之姿，但贤惠朴实，温柔如水，两人自幼一起长大，青梅竹马，成年后开始避嫌，无法像幼儿那么密切。但两家毕竟是邻居，鸡犬相闻，窦氏女对性格刚强倔强、风骨铮铮的沐并已芳心深钟，怜惜他的贫困，经常会拿些米面接济他。

    沐并一次也没有接受，但人非草木，心中对她情谊不无感激。然而自己这个境况，别说窦家二老不会同意，就算他们同意，自己又拿什么来娶她？

    沐并长揖谢道：“男儿志在四方，吾将随刘君南下。明日一别，不知何日相见。”

    窦氏女眼圈发红，低声道：“沐君前途远大，不知日后尚复能记起妾身否？”
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